Lage der Schilddrüse

Die gesunde Schilddrüse ist weder von außen zu sehen noch zu tasten. Im mittleren bis unteren Drittel des vorderen Halsabschnitts vor der Luftröhre (Trachea) gelegen, umgreift sie diese mit einem rechten und linken Lappen. Mit diesen beiden Lappen und dem Verbindungsstück (Isthmus) ähnelt die Form der Schilddrüse einem Schmetterling. Die "Flügel" reichen nach oben bis zum Schildknorpel des Kehlkopfes (daher der deutsche Name "Schild-Drüse"), nach unten bis knapp oberhalb des Übergangs zum Brustraum.
Die großen Blutgefäße des Halses ziehen seitlich eng an den Schilddrüsenlappen vorbei.

Die Schilddrüse wird stark durchblutet, mit herausragender Bedeutung für die normale Funktion der Schilddrüse. Die Hormondrüsen geben ihren Saft nämlich nicht etwa in ein Gangsystem, sondern direkt ins Blut ab, von wo aus die Hormone an alle Körperzellen gelangen.

Wegen der engen Nachbarschaft der Schilddrüse zur Luftröhre kann es bei Entstehung eines knotigen Kropfes zu deren Verlagerung und Einengung kommen. Auch der Stimmbandnerv (Nervus laryngeus recurrens: recurrens = zurücklaufend) kann dann Druck erleiden. Stimmveränderungen sind die Folge. Wird der Nervus recurrens bei einer Operation einseitig geschädigt (Recurrensparese), kann eine Heiserkeit, verbunden mit einer geringeren Lautstärke, auftreten. Daher wird bei der Operation peinlichst auf die Schonung dieses für die sprachliche Kommunikation so wichtigen Nerven geachtet.

Am Hinterrand der Schilddrüsenkapsel liegen die vier Nebenschilddrüsen. Sie produzieren das für den Kalziumstoffwechsel wichtige Parathormon. Bei einer Schilddrüsenoperation wird ebenfalls auf die Schonung dieser nur linsengroßen Strukturen geachtet.

Feinstruktur der Schilddrüse

Die Schilddrüse besteht aus Läppchen, die wiederum aus einer Vielzahl kleiner bläschenartiger Gebilde (Follikel), zusammengesetzt sind. Diese Strukturen werden von einer Zelltapete (Follikelepithel) ausgekleidet. Diese Zellen (Thyreozyten) umgeben das Kolloid, in dem sich das Thyreoglobulin, Speichermedium für die Schilddrüsenhormone, befindet. Form und Größe dieser Follikel, die Gestalt der Zellschicht und der Gehalt an Kolloid ändern sich mit dem Funktionszustand.

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Damit wir verstehen, welche krankhaften Veränderungen der Schilddrüse es gibt, wie sie entstehen, mit welchen diagnostischen Methoden sie entdeckt und wie sie behandelt werden, verschaffen wir uns als Grundlage ein Bild von der gesunden Schilddrüse:

Bei der Geburt wiegt die Schilddrüse 1 Gramm und bringt es bei der erwachsenen Frau auf 18 Gramm, beim erwachsenen Mann bis zu 25 Gramm. Mit zunehmendem Lebensalter schrumpft die Schilddrüse ein wenig.